Cuối thập niên 1980, Nhật Bản được ca ngợi là “cường quốc kinh tế số 1 thế giới”. Chỉ số Nikkei 225 – đại diện cho thị trường chứng khoán Nhật – tăng không ngừng, đạt đỉnh lịch sử gần 39.000 điểm vào cuối năm 1989. Giá bất động sản tại Tokyo đắt đến mức gấp nhiều lần New York và London cộng lại.